¿Qué es la turbidez fría y cómo se la elimina?

Los consumidores de hoy disfrutan de bebidas que combinan “innovación con productos prémium” y, por este motivo, la popularidad de la cultura de los cócteles y el whisky artesanal continúa aumentando. Según Grandview Research, el tamaño del mercado general del whisky en todo el mundo anticipa una tasa de crecimiento anual compuesto del 6,4 % en el transcurso de los próximos cinco años. Este crecimiento está impulsado por los niveles de ingreso disponible cada vez mayores del consumidor, así como sus preferencias cambiantes.

El whisky, en particular, es conocido por sus sabores distintivos y su apariencia clara y satinada. Entonces, ¿qué sucede cuando, al verterlo, el whisky tiene una apariencia opaca en la copa?

¿Qué es la turbidez en frío?

Las bebidas alcohólicas como el whisky son líquidos muy frágiles y sensibles. Los niveles de agua y alcohol en la bebida alcohólica afectan la solubilidad de las sustancias que provocan turbidez. Una vez que el whisky se enfría (por ejemplo, si se agrega hielo a una copa del producto), algunos de sus compuestos, específicamente, los ésteres y los ácidos grasos, se combinan. Las pequeñas partículas que se forman le dan a la bebida alcohólica una apariencia turbia u opaca. Esto se denomina turbidez en frío.

A pesar de que la turbidez en frío no afecta el sabor ni la seguridad, los consumidores siguen esperando una bebida clara a la vista. Cualquier otra cosa podría percibirse como un defecto o una calidad inferior, y podría hacer que un consumidor no volviera a comprar el producto. Por lo tanto, la remoción de la turbidez en frío es un paso importante para que los productores de whisky proporcionen un producto uniforme y sigan siendo competitivos.

¿Cuáles son los desafíos de la remoción de turbidez en frío?

Los productores de whisky generalmente usan un intercambiador de calor para el enfriamiento, seguido de la filtración para remover la turbidez en frío. La compra, el mantenimiento y los costos operativos del intercambiador de calor hacen que sea una de las piezas más costosas del proceso, según la tasa de flujo requerida y el tamaño de la destilería.

Si se disminuyen las temperaturas de las bebidas alcohólicas entre los -2 °C (28,4 °F) y +4 °C (39,2 °F) antes de embotellarlas, pueden crearse ésteres grasos de cadena larga, la causa de la turbidez en frío. Además de causar turbidez en frío, los ésteres grasos de cadena larga pueden dejar sabores no deseados, a diferencia de los ésteres grasos de cadena corta, que le dan al whisky su sabor.

Se puede lograr la adsorción de los ésteres grasos de cadena larga a la vez que se mantienen los ésteres grasos de cadena corta mediante el filtrado a través de medios de placa de filtro de profundidad. No obstante, es inevitable remover también algunos de estos importantes compuestos de sabor. Esto es un problema, porque muchos productores de whisky no quieren comprometer el sabor para ofrecer un producto claro.

Mejora de los procesos: caso de estudio de destilería de whisky

Pall trabajó con una importante destilería escocesa para eliminar un aumento en la turbidez, que estaba fuera de la especificación para sus procesos. El monitoreo del tiempo de inactividad causado por la turbidez reveló una reducción del 0,5 % en la disponibilidad del proceso de producción del whisky. Después del análisis, se determinó que el proceso mecánico existente era una de las causas de la turbidez.

Con el apoyo de Pall, el destilador decidió monitorear el impacto del whisky no enfriado mediante los módulos SUPRApak™ Serie L de Pall. Los módulos usan una configuración completamente nueva de material de placa de filtro, y tienen un diseño y una configuración de flujo exclusivos. El fluido se desplaza por la placa en paralelo a la superficie, lo que tiene como resultado un mejor rendimiento de filtración que la filtración con placa plana, en la que el fluido se desplaza perpendicular a la superficie de la placa. Este innovador patrón de flujo denominado “flujo de borde” maximiza la capacidad de filtración adsorbente del medio de placa, lo que mejora la remoción de coloides de turbidez en frío y otras sustancias que causan turbidez.

¿Cómo es más efectiva la filtración a temperaturas ambiente con módulos SUPRApak?

El mecanismo principal que impulsa la remoción de turbidez en frío en las bebidas alcohólicas destiladas utilizando medios de placas es la adsorción. A diferencia de la filtración de superficie, la adsorción puede detener los contaminantes a través del espesor de los medios de placa. La adsorción se ve muy afectada por el tiempo de contacto de los coloides de turbidez con el medio filtrante. Las placas clásicas utilizadas para la filtración en frío tienen un espesor de 3,5 a 4,5 mm, según el tipo que se use en el proceso. Cuando la bebida alcohólica se hace pasar por las placas de filtro, pasa por el espesor de placa determinado desde el lado no filtrado hasta el lado filtrado del filtro prensa, y luego sale del filtro. Con la tecnología de “flujo de borde”, la bebida alcohólica destilada pasa varias veces por las placas de filtro de profundidad, comparable al uso de múltiples filtros prensa de placa plana uno detrás de otro. El uso de módulos SUPRApak SH en combinación con un proceso de filtración no en frío mejoró considerablemente la turbidez del whisky del contenedor de embotellado y permitió la eliminación del costoso proceso de enfriado. La destilería experimentó un mayor rendimiento y mejoras generales en la producción. También se beneficiaron de la reducción en los costos de producción durante todo el proceso, incluida la prevención de la pérdida por goteo, la disponibilidad mejorada del proceso de filtración, el menor volumen de retención y el menor riesgo de contaminación con un procedimiento de expulsión más fácil.

Conclusión: dígale adiós a la turbidez

Lograr un whisky sin turbidez para sus consumidores no tiene por qué ser difícil. Analizar su proceso actual y hacer algunos cambios puede mejorar el rendimiento. Para comenzar, aprovechar las tecnologías adecuadas, como los módulos SUPRA; ayuda a mejorar la calidad y reducir los costos. ¿El resultado? Un producto perfectamente claro de alta calidad, del que puede sentirse orgulloso. Para obtener más información acerca de nuestras soluciones para la remoción de turbidez en frío eficiente, póngase en contacto con nosotros.